1979年6月，中國曾派一個訪問團，去美國考察初級教育。回國后，訪問團寫了一份三萬字的報告，在見聞錄部分，有四段文字：
1、學生無論品德優劣、能力高低，無不趾高氣揚、躊躇滿志，大有“我因我之為我而不同凡響”的意味。2、小學二年級的學生，大字不識一斗，加減乘除還在掰手指頭，就整天奢談發明創造，在他們手里，讓地球調個頭，好像都易如反掌似的。3、重音、體、美，而輕數、理、化。無論是公立還是私立學校，音、體、美活動無不如火如荼，而數、理、化則乏人問津。4、課堂幾乎處于失控狀態。學生或擠眉弄眼，或談天說地，或翹著二郎腿，更有甚者，如逛街一般，在教室里搖來晃去。
最后，在結論部分，是這么寫的：美國的初級教育已經病入膏肓，可以這么預言，再用二十年的時間，中國的科技和文化必將趕上和超過這個所謂的超級大國。
在同一年，作為互訪，美國也派了一個考察團來中國。他們在看了北京、上海、西安的幾所學校后，也寫了一份報告，在見聞錄部分，也有四段文字：
1、中國的小學生在上課時喜歡把手端在胸前，除非老師發問時，舉起右邊的一只，否則不輕易改變;幼兒園的學生則喜歡將手背在后面，室外活動時除外。2、中國的學生喜歡早起，七點鐘之前，在中國的大街上見到最多的是學生，并且他們喜歡邊走路邊用早點。3、中國學生有一種作業叫“家庭作業”，據一位中國老師解釋，它的意思是學校作業在家庭的延續。4、中國把考試分數最高的學生稱為學習最優秀的學生，他們在學期結束時，一般會得到一張證書，其他人則沒有。
在報告的結論部分，他們是這么寫的：中國的學生是世界上最勤奮的，在世界上也是起得最早、睡得最晚的;他們的學習成績和世界上任何一個國家的同年級學生比較，都是最好的。可以預測，再用二十年的時間，中國在科技和文化方面，必將把美國遠遠地甩在后面。
30年過去了，美國“病入膏肓”的教育又培養了數十位諾貝爾獎得主和數以百計知識型的億萬富豪，而中國還沒有一所學校培養出一名這樣的人才。作為一個創新型國家，美國的科技繼續領先世界……
兩家的預言都錯了。造成這種錯誤的根源是什么?說明當時判斷基礎教育優劣的標準有問題，說明我們沒有把決定人成功與否的基石進行量化成標準。一個人取得成功的因素固然很多，但其核心因素是其主體性的充分發揮，沒有主體性的發揮其它的因素都將失去意義，主體性這一因素就猶如一張動物的皮，其它因素就猶如皮上的毛。
在暢銷書《哈佛女孩劉亦婷》一書中，歸納了中美中小學生素質8個方面的差異,它們分別是:身體素質、獨立工作能力、基礎知識、團隊精神、主動性與首創精神、人際交往能力、動手能力和刻苦精神。筆者認為，這些方面都是以人的主體性為依托的。當然，主體性又通過個體充分動腦和構建相應的體內文化意識系統來反映的或者量化的。
在美國的基礎教育課堂上，不是以知識為教學目標，而是以知識為載體以培養學生的主體性為課堂教學目標，盡管每堂課的知識不同，但培養目標都是相同的。他們所采取的各種方式、方法都是為培養學生的主體性服務的。一個剛到美國的中國學生無法理解自己準確無誤的作業被判了低分,而答案做錯的同學反而得了高分。教授給他的解釋是:你盡管做對了,但全是老師講過的,沒有自己的見解和創造,而他們盡管錯了,但其中卻有很多自己的思考。正所謂"與其重復一句正確的話,還不如試著說一句錯誤的話"。美國教師所關注的不是學生回答的是否正確，而是其主體性是否充分發揮了，他們評價的不是內容的本身，而是以內容所反映出的主體性發揮程度。由于他們是以知識為載體培養學生的主體性，反過來說，當學生的主體性得到充分培養，其對知識的掌握遠遠超越知識的本身，因為其生成了相應的隱性知識，使自己的知識、能力、意識、悟性配套發展，甚至意識、悟性超前于知識發展。他們逐漸地體驗到學習本身的樂趣，能夠感悟到學習的真諦，因此，在美國學生往往隨著年級增高成績由低到高，問題由少到多。由于他們的主體性得到培養，在生活、學習中他們會產生許多問題，在解決這些問題過程中會發現自己存在哪方面知識不足，從而主動彌補，進行自我因材施教。由此可見，美國課堂教學只是學生成長的激活劑，相當于我們中藥中的“藥引子”，這也就不難理解美國基礎教育學生在校時間短，并鼓勵學生跳級。也正因為有的美國學生意識、悟性能夠超前于知識積累，以致于他們年復一年基本囊括諾貝爾獎。諾貝爾獲得者之所以能夠創立知識，源于其對相應的超前意識、悟性進行邏輯量化的結果。
在我國的基礎教育課堂上，是以知識為教學目標，目的是讓學生掌握這些基礎知識、基本技能，盡管新課標提出三維目標，但在實際教學過程中仍以掌握知識為課堂教學目標，教師所采取的各種方式、方法都是為讓學生更好地掌握知識服務的。由于每堂課教學內容都不同，因此，每堂課都在變，而且這種變化是隨知識變化而變化的，并沒有圍繞學生成長中的恒定因素。在課堂上，教師們強調調動學生的積極性，發揮學生的主體性作用，其目的也只是為學生更好地掌握知識服務的。在這種課堂教學目標下，必然帶有灌輸的特點，帶有反復訓練的成份，這不但不能培養學生的主體性，反而會導致其主體性逐漸喪失。在這種課堂教學目標下，學生在積累知識的同時，不可能培養相應的能力、形成相應的意識、開發相應的悟性，也就是說，學生能力的培養、意識的形成、悟性的發展滯后甚至遠滯后于知識的積累，這勢必造成學生對老師的依賴，雖然我們學生處于教師或家長“監控”的時間比較多，但他們的主體性不是得到培養，而是呈衰退趨勢，表現在其動腦層次低即用心程度低、沒有構建相應的體內文化意識系統。學生經過多年教育后變得越來越沒有主見，習慣于服從老師的安排，如果哪一天我們老師不給學生布置作業，絕大多數學生就會覺得無所事事，就不知道自己該做什么。正因為學生主體性呈衰退趨勢，所以他們很難體驗到學習本身的樂趣，也就不可能發自內心地想學習，現實中許多同學雖然表現出認真學習的樣子，往往并不是出于培養自己，而是為了獲取“敲門磚”。因此，我們學生隨年級增高，成績由高到低，問題由多到少。學生主體性呈衰退趨勢，必將導致學生的能力的培養、意識的形成、悟性的開發更加滯后于知識的積累，沒有主體性又何言創新、創造。因此，不難理解我們為什么不能獲得諾貝爾獎。
很多人認為，我國基礎教育搞得好，學生基礎扎實，我們中學生年復一年在國際中學生學科奧賽披金掛銀，認為中國只是高等教育比不上美國，但基礎教育要大大優于美國，我們只是贏在了起點輸在了終點。筆者認為，美國基礎教育是以培養學生的主體性為核心目標，推動學生綜合發展，使學生進入一種不斷超越自我的狀態中，為其將來發展提供堅實的可持續發展的心理基礎，因此，應該說，美國基礎教育為學生的將來打造了真基礎;而我國基礎教育是以掌握知識為目標的，其中含有大量的訓練成份，使學生的主體性呈衰退趨勢，學生能力的培養、意識的形成、悟性的開發滯后于知識的積累，相當一部分同學獲得的不是知識，只能稱為知識性信息，是不具有力量的，是不可能產生生產力的，在我國的基礎教育下，學生很難得到應有的立體成長，其心理發展是畸形的，是脆弱的，應該說，我們基礎教育為學生的將來打造的是假基礎。美國基礎教育叫培養學生，而我們基礎教育只能叫做訓練學生略帶有培養的成份而已。
當然，中美基礎教育之間區別很多，我國有我們自己的國情，不可能照搬美國的基礎教育，我們只能立足于我們的實際，圍繞教育之根——引導學生充分動腦和體內文化意識系統構建角度對基礎教育進行系統改革，使之具有根基，具有靈魄。中華民族的偉大復興，寄希望于基礎教育。
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